La emergencia odontológica es una atención inmediata en la cual la vida del paciente se encuentra en peligro y depende del tratamiento que se realice en el momento como: sangrado incontrolado, celulitis o una infección bacteriana difusa de tejidos blandos, con hinchazón intra o extraoral que comprometa la vida aérea del paciente.

La urgencia odontológica es de atención inmediata, la vida del paciente no corre peligro  y el tratamiento está basado en disminuir el dolor y prevenir o controlar la infección como : dolor severo por inflamación de la pulpa, periodontitis o dolor en el tercer molar o cordal, alveolitis, absceso o infección bacteriana que produce dolor o hinchazón, fractura dental sintomática o trauma en los tejidos blandos, trauma dental con avulsión o luxación, caries o restauraciones defectuosas con dolor severo, remisión de suturas, ajuste de prótesis en pacientes oncológicos con radioterapia o medicados con bifosfonatos, y úlceras o perforaciones en la mucosa oral por arcos de ortodoncia . entre otras que el odontólogo está obligado a usar su criterio profesional para determinar la necesidad de atención urgente o emergencia de un paciente.